交通事故で発生する後遺症のひとつに下垂足があります。下垂足の原因はいくつかあります。
本記事は、下垂足が適正に等級認定されるヒントとなるように作成しています。
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下垂足とは
下垂足とは足関節の自動背屈が不可能になった状態で、前脛骨筋の筋力が徒手筋力テストで２以下に落ちている状態です。具体的な症状は、足首を背屈できないので段差で躓きやすくなります。
下垂足の原因としては、腓骨神経麻痺、腰部神経根障害、稀ではありますが脳血管障害が考えられます。
実際の診療では腓骨神経麻痺と腰部神経根障害を区別することがほとんどです。前者は膝関節近くの腓骨頭という部位で神経が圧迫を受けることによって生じる圧迫性末梢神経障害（ニューロパチー）です。
後者は第5腰髄(L5)神経根が障害を受けることによって生じます。以前はL4神経根障害が原因と言われておりましたが、最近ではL5神経根が原因とする考えが主流です。
もちろん神経支配は個人差が大きく、全ての人にあてはまるわけではないので、各症例で検討することは重要です。
下垂足の原因となりうる傷病
下垂足は下記のような傷病で発症する可能性があります。
- 脛骨高原骨折
- 腓骨頭骨折
- 腰椎椎間板ヘルニア
- 股関節脱臼骨折
また、これらの傷病以外でも下肢の骨折や靱帯再建手術の術後の合併症として下垂足を発症するケースもあります。
【弁護士必見】下垂足の鑑別診断
腓骨神経麻痺とL5神経根障害の鑑別ですが、まずは問診でいつから足が上がらなくなったか、膝関節あたりを圧迫する機会の有無も尋ねます。
また診察ではL5神経根が支配する他の筋肉の筋力が落ちていないかを診ることが重要です。具体的には後脛骨筋と中殿筋の筋力を調べることで、両者の鑑別は可能です。
ただし、注意が必要なのは時々両者が混在するいわゆる”double crush”の病態も有り得ることです。
鑑別が困難な場合は腰椎のMRI検査、電気生理学的検査を行います。また下垂足が発症後2~3週間以上経っても回復傾向が見られない場合も電気生理学的検査は必要になります。今後の回復が見込めるかどうかの予後予測に役立つからです。
下垂足で発症した脳血管障害自体を私は経験したことはありません。しかし、膝関節周囲の圧迫の既往のない突然の発症、脳血管障害、糖尿病や高血圧など血管病変を疑わせる疾患、不整脈（発作性心房細動）の既往がある患者さんでは注意が必要と思われます。
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